Die Geschichte des Neandertals

1674 wurde das Neandertal nach dem Theologen und Dichter Joachim Neander benannt, der dort Gottesdienste abhielt und Kirchenlieder komponierte. Damals war das Tal der Düssel zwischen Mettmann und Erkrath eine tiefe Schlucht und als imposante Naturkulisse auch zu dieser Zeit bereits ein Anziehungspunkt für Reisende.

Mit der Industrialisierung und dem Kalkabbau veränderte das Neandertal sein Gesicht im 19. Jahrhundert grundlegend. Doch dank dieser Veränderungen gelangte es zugleich zu weltweiter Berühmtheit: Bei Abbauarbeiten wurden 1856 frühmenschliche Skelettteile gefunden. Seither ist der „Neandertaler“ weltweit ein Begriff.

Um den Wald des Neandertals vor Abholzung zu schützen, gründeten engagierte Bürgerinnen und Bürger der umliegenden Städte 1920 den Naturschutzverein Neandertal e. V. und schafften es so, dass das Neandertal 1921 als erstes Naturschutzgebiet Preußens ausgewiesen wurde. So wurde das Tal vor Kahlschlägen geschützt und konnte sich bis heute zu einem wertvollen Kleinod entwickeln. Die Buchenwälder haben sogar eine europaweite Bedeutung, sodass das Tal 2001 zusätzlichen gesetzlichen Schutz erhielt und als FFH-Gebiet (Flora-Fauna Habitat) im Europäischen Biotopverbund „Natura 2000“ aufgenommen wurde.

Nachdem der Naturschutzverein Neandertal e. V. die Ausweisung des Neandertals als Naturschutzgebiet erwirkt hatte, gründete er 1935 das Eiszeitliche Wildgehege, in dem bis heute Abbildzüchtungen von europaweit bereits ausgestorbenen Auerochsen und Tarpanen leben. Bis 1868 fungierte der Verein als Betreiber des Eiszeitlichen Wildgeheges, und noch heute ist er Eigentümer der Tiere. Betrieben wird das Wildgehege inzwischen vom Kreis Mettmann.

Die Fundstücke des frühmenschlichen Skeletts wurden zunächst in einem Gebäude nahe der Fundstelle, der heutigen Steinzeitwerkstatt, untergebracht, bis 1996 das Neanderthal Museum eröffnete. Es zählt zu den modernsten Museen Europas. Seine multimediale Dauerausstellung führt das internationale Publikum durch die Ur- und Frühgeschichte der Menschheit vor mehr als vier Millionen Jahren bis in die Gegenwart. Jährlich lassen sich über 160.000 Besucherinnen und Besucher von der mehrfach ausgezeichneten Präsentation und der gesamte Anlage begeistern.

Wenn Kinder schon so hautnah mit allen Sinnen in die Urgeschichte eintauchen, wollen sie sich auch darin bewegen und am liebsten darin spielen. Der 2020 eröffnete Steinzeitspielplatz direkt gegenüber vom Neanderthal Museum macht's möglich! In der 2.250 m² großen Abenteuerwelt finden Sie alles, was das junge Neandertaler-Herz begehrt: von Klettergerüsten, Seilen, Kletternetzen bis zum Wasserspiel und zur Bärenhöhle. Und auch die Jüngsten (bis 6 Jahre) kommen in der „Treibholzlandschaft“ mit viel Wasser und ein paar gemütlichen Plätzchen zum Pausieren ganz auf ihre Kosten.

Direkt an der Fundstelle des ersten Neandertalers wurde Ende 2022 ein multimedialer Erlebnisturm eröffnet: der „Höhlenblick“. Die weithin sichtbare Landmarke vermittelt in verschiedenen Installationen einen Eindruck von der Bedeutung des Neandertals sowie der Fundstelle. Modernste Virtual-Reality-Technik lässt die Besuchenden die Zeit der "Jäger und Sammler" hautnah erleben. Der Erlebnisturm ist ein weiteres Highlight im Neandertal auf dessen Spitze sich ein überdimensionaler Neandertaler-Schädel befindet.